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Text File  |  1994-03-25  |  3.3 KB  |  78 lines
  1. <text id=91TT0046>
  2. <title>
  3. Jan. 14, 1991: Albania:Climbing Out Of The Cage
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Jan. 14, 1991  Breast Cancer                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 26
  13. ALBANIA
  14. Climbing Out of the Cage
  15. </hdr><body>
  16. <p>As the communist regime confronts demands for change, ethnic
  17. Greeks flee to their motherland--and a less than rousing
  18. welcome
  19. </p>
  20. <p>     Snowcapped in winter and precipitous in many places, the
  21. Pindus Mountains, which straddle Greece and Albania, are all
  22. but impassable. That has not stopped thousands of desperate
  23. Albanians from crossing into Greece since the last week of
  24. 1990. In early December, four fleeing Albanians were shot dead
  25. near the frontier by soldiers of the Stalinist regime in
  26. Tirana. Last week, by contrast, refugees walked into Greece
  27. with little to deter them except the cold and the mountains.
  28. Instead of opening fire, border guards merely shot curses at
  29. the fugitives. By week's end about 5,000 refugees streamed into
  30. the northwestern Greek province of Epirus, doubling the
  31. population of the border area. Most of the fugitives belonged
  32. to Albania's large Greek minority, leaving territory once
  33. disputed by the two countries.
  34. </p>
  35. <p>     But even as Prime Minister Constantine Mitsotakis extended
  36. temporary-resident status to refugees claiming Greek ancestry,
  37. he pleaded with ethnic Greeks still in Albania to stay home to
  38. prevent a "national disaster." As for refugees in Greece,
  39. government spokesman Vyron Polydoras said, "We wish that the
  40. idea will ripen that they will return to their homeland."
  41. </p>
  42. <p>     With few volunteers for the trip back to Albania and more
  43. refugees expected in the months to come, Mitsotakis scheduled
  44. a trip to Tirana. He will be the first Western leader to visit
  45. since Albania withdrew into isolation at the end of World War
  46. II. Athens is aghast at the prospect of accommodating a good
  47. part of Albania's estimated 400,000 ethnic Greeks, especially
  48. when it believes that Tirana is encouraging the flight to
  49. wriggle through political difficulties.
  50. </p>
  51. <p>     In mid-December student demonstrations, belatedly inspired
  52. by the upheavals in the rest of the East bloc, forced
  53. concessions from the government of President Ramiz Alia,
  54. including promises of fair elections and economic reform.
  55. According to spokesman Polydoras in Athens, Alia is trying to
  56. rid himself of the Greeks before the vote scheduled for
  57. February because the ethnic group, which exceeds 10% of the
  58. population, is opposed to his rule.
  59. </p>
  60. <p>     Fearing persecution, ethnic Greeks chose to flee at the
  61. first word that border guards would not stand in their way. The
  62. countryside the refugees left behind is a wasteland of want.
  63. Virtually the only meat rural families saw last year was half
  64. a chicken distributed to each household on Nov. 29, the
  65. National Day. By contrast, even the icy refugee camps, such as
  66. Kalpaki in northern Greece, seem like paradise, providing
  67. shelter and plentiful food. Said a high-ranking Greek official:
  68. "The question is, Where does one draw the line? We don't want
  69. to make them feel too comfortable because we want them to go
  70. back." But back to what?
  71. </p>
  72. <p>By Howard G. Chua-Eoan. Reported by Mirka Gondicas/Kalpaki.
  73. </p>
  74.  
  75. </body></article>
  76. </text>
  77.  
  78.